Un cable diplomático enviado el lunes desde la Embajada de Estados Unidos en Israel ofrece una evaluación inusualmente sincera de la situación humanitaria en Rafah, ciudad meridional de la Franja de Gaza palestina.
El cable, redactado por funcionarios de la Oficina de Asistencia Humanitaria de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), advierte de los posibles efectos de una invasión terrestre israelí total de Rafah, donde alrededor de 1,5 millones de palestinos, expulsados al sur por las órdenes de evacuación israelíes, se refugian de la guerra de Israel contra Gaza.
«Una posible escalada de las operaciones militares en la gobernación de Rafah, en el sur de Gaza, podría tener consecuencias humanitarias catastróficas, como víctimas civiles masivas, grandes desplazamientos de población y el colapso de la respuesta humanitaria actual, según han advertido múltiples actores humanitarios al Equipo de Respuesta de Asistencia para Desastres en el Levante de USAID», dice el cable.
En sus «Puntos clave», el cable dice: «Una ofensiva en Rafah bloquearía probablemente la entrada y el transporte de combustible y ayuda humanitaria vital en todo el enclave, dejando inoperativas infraestructuras críticas y dejando a la población de Gaza sin alimentos, medicinas, cobijo y agua».
Aunque subraya las consecuencias de una invasión terrestre israelí de Rafah, el cable también incluye una advertencia más sutil: Rafah ha superado con creces el punto de crisis, y ya están lloviendo bombas israelíes.
«A mediados de febrero, los agentes de socorro habían informado de una escalada del pánico y de una mayor alteración del orden social en Rafah en medio de un repunte de los bombardeos aéreos», dice el cable. El comunicado subraya que el sistema sanitario de Gaza ya se encuentra en un estado calamitoso: «Antes de la operación militar propuesta, el impacto de las hostilidades ha llevado la capacidad del sistema sanitario de Gaza más allá de su límite».
Marcado como «sensible pero no clasificado», el cable fue enviado el lunes por la mañana desde la Oficina de Asuntos Palestinos de la Embajada de Estados Unidos en Jerusalén a funcionarios del Departamento de Estado en Washington, con copias enviadas, entre otros, al Consejo de Seguridad Nacional, al Secretario de Defensa y a la CIA.
El cable llega en un momento en que crecen los llamamientos a la administración Biden para que se oponga a una ofensiva israelí en Rafah y, en términos más generales, orqueste un alto el fuego en la guerra que, desde el 7 de octubre, ha causado la muerte de unos 2.000 israelíes y 30.000 palestinos.
Preguntado por el cable, el Departamento de Estado no respondió inmediatamente a una petición de comentarios.
Un portavoz de USAID dijo que la agencia no hace comentarios sobre documentos internos y señaló unas declaraciones realizadas la semana pasada por Samantha Power, administradora de la agencia, en Cisjordania. «Estados Unidos ha sido claro en que no podemos apoyar una campaña en Rafah sin un plan creíble para proteger a los civiles que viven allí», dijo Power. «Y no hemos visto ningún plan creíble para trasladar a estas personas que están en Rafah a un lugar seguro, conseguirles un refugio adecuado y reubicar las operaciones humanitarias».
«No hay opciones viables de evacuación»
El 9 de febrero, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ordenó al ejército israelí que preparara planes de evacuación para Rafah en previsión de una ofensiva terrestre. Pero los civiles no tienen adónde ir, según reconoce el cable diplomático.
«En la actualidad, no parece haber opciones viables de evacuación para los 1,5 millones de habitantes de Rafah», dice el cable diplomático.
Más de la mitad de los palestinos de la Franja de Gaza se refugian actualmente en los alrededores de Rafah, que ha multiplicado por más de siete su población normal, señala el cable. La gobernación de Rafah, la más meridional de las cuatro regiones de la Franja de Gaza, tiene una extensión de unos 40 kilómetros cuadrados, lo que, según el cable, equivale aproximadamente al tamaño de Siracusa (Nueva York), con sus 150.000 habitantes.
Los palestinos de otras partes de Gaza huyeron hacia el sur cuando las Fuerzas de Defensa de Israel iniciaron su campaña militar tras los ataques del 7 de octubre dirigidos por Hamás. Israel dijo que había abierto corredores de evacuación, aunque los informes de combates a lo largo de las rutas eran rutinarios.
Según el cable, a medida que los desplazados internos atravesaban la gobernación al norte de Rafah, se veían obligados a dejar atrás sus pertenencias.
«En la Dirección de Khan Younis, en el sur de Gaza, las IDF han examinado repetidamente y despojado a los desplazados internos de la mayoría de sus pertenencias», dice el cable, añadiendo que los palestinos «pasaron meses» adquiriendo artículos de primera necesidad en Rafah, como mantas.
El memorando advierte de que, aunque algunas personas quieran emprender el peligroso viaje de regreso a localidades situadas más al norte de Gaza, «una gran parte de los residentes en Rafah, incluidas las poblaciones de edad avanzada, los desplazados internos agotados y las personas con movilidad reducida, permanecerían probablemente en la gobernación durante la posible operación militar debido a la falta de alternativas viables, lo que aumentaría el riesgo de víctimas en masa.»
«El mundo quiere que muramos»
Una ofensiva terrestre en toda regla en Rafah podría tener consecuencias devastadoras para la ayuda humanitaria en toda la Franja de Gaza. Desde los ataques del 7 de octubre, la Franja de Gaza sólo tiene dos pasos fronterizos operativos, ambos en la provincia de Rafah.
Rafah limita con la península del Sinaí y alberga un paso fronterizo con Egipto. La gobernación también tiene un paso fronterizo con Israel, llamado Kerem Shalom.
En una sección del cable diplomático titulada «Rafah Offensive to Halt All Humanitarian Aid to Gaza» («La ofensiva de Rafah detendrá toda la ayuda humanitaria a Gaza»), los autores escribieron: «Una operación militar en Rafah puede restringir la entrada de ayuda humanitaria en la gobernación y dificultar que los agentes de socorro destacados en Rafah lleguen a la población de otras zonas del enclave.«
Rafah ya es escenario de un bombardeo israelí continuo. La zona ha sido objeto de ataques aéreos durante semanas. Tras una serie de ataques aéreos israelíes en Rafah en los que murieron al menos 13 personas en febrero, el gobierno de Biden dijo que no constituía una «ofensiva a gran escala».
«No es nuestra evaluación que este ataque aéreo sea el lanzamiento de una ofensiva a gran escala que está ocurriendo en Rafah», dijo el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller. Añadió que «no apoyamos que se lleve a cabo una operación militar a gran escala allí».
Estados Unidos desconoce cuándo podría producirse la operación a gran escala. «Hasta el 1 de marzo, funcionarios del Gobierno de Israel no habían indicado un calendario concreto para la posible operación militar», dice el cable.
El cable cita a socios humanitarios sobre el terreno en Gaza, uno de los cuales advirtió que el tránsito fuera de Rafah se había vuelto difícil y peligroso debido a la gran congestión de las carreteras: «Otro socio observó desesperanza entre su personal, que informó de que ‘el mundo quiere que muramos'».
*Ken Klippenstein es periodista de investigación estadounidense especializado en asuntos de seguridad nacional.
Este artículo fue publicado por The Intercept.
FOTO DE PORTADA: Reproducción.
